Miami tiene la oportunidad de cerrar su gira con buena nota ante Pitt

La ACC ha sido una de las conferencias más sorprendentes del baloncesto universitario esta temporada, con muchos equipos por debajo o por encima de sus respectivas expectativas de pretemporada.

Uno de esos equipos ha sido Pittsburgh (14-7, 7-3 ACC), que ocupa el quinto puesto en la clasificación de la ACC después de terminar undécimo hace sólo un año. Este buen comienzo de conferencia se pondrá a prueba el sábado a las 16:00, cuando los Panthers se enfrenten a Miami (16-4, 7-3 ACC), que se ha consolidado como uno de los mejores equipos de la conferencia este año.

Los Hurricanes llegan a este partido tras vencer el martes a su rival estatal Florida State. Miami estuvo liderada por su juego de escolta, con Isaiah Wong y Nijel Pack anotando 18 puntos.

La aparición de Pack en los últimos tiempos ha elevado el ataque de los Hurricanes gracias a su capacidad para abrir espacios y anotar puntos a raudales. El fichaje de Kansas State ha promediado 17 puntos por partido y ha encestado el 50% de los tiros de campo en sus tres últimos encuentros. 

El entrenador jefe de Miami, Jim Larrañaga, atribuye esta reciente elevación del juego a la mayor comodidad del primer año de los Hurricanes con su papel en el equipo.

"Creo que todo el mundo sabe que Nijel pasó de ser predominantemente escolta a base. Es una gran diferencia de responsabilidad", dijo Larrañaga a los periodistas el jueves. "Creo que cada vez se siente más cómodo en su posición".

Pack y Wong tendrán que enfrentarse al experimentado trío de escoltas de los Panthers: los seniors Nelly Cummings, Greg Elliot y Jamarius Burton. Los tres jugadores promedian al menos 10,2 puntos por partido y encabezan la defensa de Pitt, que permite el quinto menor número de puntos por partido en la ACC.

Aparte de su juego de escolta y su férrea defensa, los Panthers han superado a sus rivales lanzando el balón excepcionalmente bien esta temporada. Pitt entra en esta competición en el séptimo lugar en porcentaje de 3 puntos de la conferencia y el tercero en el total de marcas de más allá del arco.

Evitar que Pitt encuentre su ritmo desde el fondo ha sido un punto central para Larrañaga y su cuerpo técnico en la preparación de este partido.

"[Pitt es] un equipo de tiro de 3 puntos de luces", dijo Larrañaga. "Realmente van a desafiar a nuestra defensa".

Miami intentará lograr su tercera victoria consecutiva sobre el entrenador Jeff Capel y los Panthers. El partido se retransmitirá por ESPNU.