Con una ventaja de 70-67 a falta de 1:26 para el final de la segunda parte, los Hurricanes se enfrentaban a una situación demasiado familiar: una ventaja tardía a domicilio.
Miami estuvo en una situación similar contra Georgia Tech, North Carolina State y Pitt, y los 'Canes cayeron en cada una de esas contiendas. Este no fue el caso contra Clemson, ya que UM utilizó un esfuerzo colosal en la segunda mitad de los guardias Nijel Pack, Wooga Poplar e Isaiah Wong para sofocar un intento de remontada tardía de los Tigres y ganar, 78-74.
Pack, cuyo tramo de 17 puntos y cinco minutos en el partido anterior selló la victoria de UM sobre Virginia Tech, volvió a comandar el último periodo de los Hurricanes.
El escolta de segundo año anotó 14 puntos en la segunda parte y terminó con 20.
"Nuestro equipo mantuvo realmente el aplomo, hizo un montón de cosas estupendas para anotar el balón y mantenernos por delante", dijo Jim Larrañaga, entrenador de UM. "Una vez que conseguimos una ventaja de 10 puntos, creo que nuestros jugadores se sintieron muy confiados en la recta final".
La primera parte estuvo muy reñida, y cada equipo recibió aportaciones clave de su delantero más destacado.
Jordan Miller lideró a los 'Canes en el periodo inicial. Consiguió nueve de sus 12 puntos en los primeros 20 minutos y lideró la anotación de Miami al descanso.
Los Tigers fueron liderados por Hunter Tyson, que destrozó eficazmente la defensa de UM, anotando 11 puntos con un perfecto 4 de 4 en tiros de campo. También logró siete rebotes en la primera parte.
Tyson terminó el partido con 10 rebotes.
El escolta de cuarto año Harlond Beverly jugó un gran papel desde el banquillo de Miami en la primera mitad, anotando siete puntos y repartiendo una asistencia al escolta Nijel Pack a falta de 1:32 para el descanso que detuvo una racha anotadora de 7-0 de Clemson.
"Estuvo genial. Su defensa fue estupenda", dijo Larrañaga sobre la actuación de Beverly en la primera parte. "Hay que contar con la aportación del banquillo. Los cinco titulares hicieron su trabajo, pero si no contribuimos desde el banquillo, es difícil ganar".
El máximo anotador de los Hurricanes, Isaiah Wong, tuvo una primera parte discreta, con sólo cuatro puntos, pero se animó en el último periodo y terminó con 16 puntos.
Los dos equipos empataron a 35 en el descanso.
Miami salió del descanso al rojo vivo en ataque.
Los Hurricanes anotaron 17 puntos en los primeros seis minutos de la segunda parte, lanzando 6 de 9 desde el campo. También anotaron cuatro triples en ese periodo, más que los tres que lanzaron en la primera parte.
La ventaja de UM llegó a ser de 12 tras un par de tiros libres del alero Norchad Omier a falta de 11:10 para el final del partido, antes de que Clemson empezara a recortar la ventaja de los Hurricanes.
Clemson recortó la desventaja a tan sólo dos, pero Miami, que superó en 10 rebotes a los Tigers, mucho más altos, hizo lo suficiente para escapar del Littlejohn Coliseum con la victoria.
La capacidad de Miami para recuperarse rápidamente se pondrá a prueba el lunes, cuando se enfrente a Duke, que venció a UM por 68-66 en el primer enfrentamiento entre ambas escuadras. El partido comenzará a las 19.00 horas en el Watsco Center y será retransmitido por ESPN.
