Con su victoria en octavos de final contra Indiana, Miami entró en la élite del baloncesto universitario.
La victoria supuso la cuarta aparición de los Hurricanes en los Dulces 16 en los últimos 10 años, una hazaña que sólo han logrado otros 15 programas.
Este reciente éxito del baloncesto de UM es nuevo para el programa. Antes de esta década, Miami sólo había alcanzado la tercera ronda del Torneo de la NCAA en otras dos ocasiones.
A menudo eclipsado por los éxitos históricos de sus programas de fútbol y béisbol, el entrenador Jim Larrañaga está satisfecho con los saltos que ha dado el baloncesto de los Hurricanes para establecerse también como un programa de baloncesto digno de mención.
"Todo el mundo ha visto a la Universidad de Miami como un programa de fútbol, como una escuela de fútbol, y hay una buena razón para ello. Nuestro programa de fútbol ha ganado cinco campeonatos nacionales. E incluso aquellos que siguen el béisbol saben que hemos ganado cuatro campeonatos nacionales de béisbol", dijo Larrañaga. "Pero nuestro programa de baloncesto se ha elevado realmente en los últimos 12 años. Mi equipo ha hecho un trabajo fantástico reclutando jóvenes de calidad que juegan un baloncesto de calidad, y todos ellos se están graduando. Así que estamos muy, muy contentos con la compañía que estamos manteniendo".
El escolta titular Jordan Miller entiende la idea de que Miami es una "escuela de fútbol", y cree que seguir ganando partidos importantes fomentará el creciente reconocimiento del baloncesto de la UM.
"Lo oímos mucho", dijo Miller cuando se le preguntó sobre la frecuencia con la que los jugadores de baloncesto de UM oyen que Miami es una escuela de fútbol. "Quiero decir, la mejor manera de lidiar con ello es simplemente salir, ganar partidos de baloncesto. Lo digo todo el tiempo. La mejor manera de obtener reconocimiento es ganar algo, ya sean partidos, campeonatos, campeonatos de conferencia, lo que sea.
Miler añadió: "Lo mejor que podemos hacer para obtener reconocimiento, en lugar de pedirlo, es hacer algo al respecto".
Los Hurricanes tienen la oportunidad de ganar más reconocimiento nacional el viernes a las 7:15 p.m. cuando se enfrenten a Houston. Los Cougars, cabeza de serie nº 1 del torneo, han ganado 33 partidos esta temporada, empatando con Florida Atlantic en el mayor número de victorias esta temporada en la División I de baloncesto.
Houston practica un baloncesto físico y cuenta con una de las mejores defensas del país.
Liderados por el Jugador Defensivo del Año de la AAC, Jamal Shead, los Cougars lideran el país en porcentaje de tiros de campo defensivos (36,1), ocupan el segundo puesto en defensa anotadora (56,6) y en porcentaje de tiros de campo defensivos de 3 puntos (27,4) y el 16º en tiros bloqueados por partido (4,9).
"En el aspecto defensivo, son el equipo más físico que he visto en todo el año. Te presionan mucho en todas las posiciones", dijo Larrañaga. "Algunos equipos son buenos presionando a los guardias, pero estos chicos presionan en todas las posiciones".
Séptimo a nivel nacional en margen reboteador (+7,4), decimoquinto en rebotes ofensivos (12,7) y decimosexto en rebotes totales por partido (39,1), Houston es también un equipo tenaz en los tableros.
"Además, rebotean el balón muy bien en ambos lados, sobre todo en el lado ofensivo, donde son capaces de, si fallan un tiro, simplemente rebote ofensivo y anotar ya sea en el aro o sacarlo para un tres", dijo Larrañaga.
En ataque, los Cougars están liderados por Marcus Sasser, Jugador del Año de la AAC y miembro del Associated Press All-America First Team. El escolta senior lidera a Houston en puntos por partido (16,9) y es segundo en porcentaje de tiros de campo de 3 puntos (38,8).
Con una victoria, Sasser y los Cougars avanzarían a su tercera Elite Eight consecutiva, mientras que Miami jugaría sus segundos cuartos de final de la NCAA. Los Hurricanes llegaron a la Elite Eight la temporada pasada por primera vez en la historia del programa.
