Claves de la serie: Heat vs. Nuggets

El escenario está preparado, una historia de Cenicienta en la que el octavo cabeza de serie, Miami Heat, de la Conferencia Este, y el primer cabeza de serie, Denver Nuggets, de la Conferencia Oeste, competirán por un campeonato en las Finales de la NBA. No había mucha gente que esperara que Jimmy Butler y Miami estuvieran en esta posición basándose en su rendimiento en la temporada regular; mientras que, en marcado contraste, todo el mundo tenía los ojos puestos en Denver y en su dos veces ganador del premio al Jugador Más Valioso del Año, Nikola Jokic.

Un avance rápido a través de tres rondas de los Playoffs de la NBA, los Heat han demostrado a través de los resultados que pertenecen aquí, y Denver demostró que son algo más que un "equipo de temporada regular."

Denver se encargaría de Minnesota con bastante facilidad en la primera ronda a través de cinco partidos, y luego se desharía de unos Suns de Phoenix repletos de estrellas (Kevin Durant, Devin Booker y Chris Paul) en seis partidos en las semifinales.

La mayor sorpresa llegó en las Finales de la Conferencia Oeste, en las que los Nuggets se enfrentaron a unos Lakers que tenían el mejor récord de todos los equipos desde la pausa del Partido de las Estrellas; no importó, ya que Denver se cargó a LeBron James, Anthony Davis y Los Angeles Lakers en una barrida que acabó provocando que LeBron James se planteara la retirada.

Seamos honestos, todos sabemos que LeBron volverá el año que viene, pero Denver se llevó a Los Ángeles a la caseta en esa serie y no se les estaba dando suficiente crédito; es el primer viaje de Denver a las Finales de la NBA, vamos.

El camino de Miami hacia las Finales de la NBA fue muy diferente, ya que les gusta hacer las cosas "por las malas", como se suele decir. Sobrevivieron al Torneo de Clasificación, en el que Miami perdió su primer partido contra los Atlanta Hawks, pero se impuso a los Chicago Bulls en el segundo, gracias a una remontada en el último cuarto que les aseguró el octavo y último puesto del Este.

Después llegaron los playoffs, en los que Miami derrotó al mejor equipo de la temporada regular de la NBA en cinco partidos, los Milwaukee Bucks. En semifinales vencieron al mejor equipo de los New York Knicks en una década en seis partidos, y luego se enfrentaron a los Boston Celtics en las finales de conferencia.

Miami llegó a tener una ventaja de 3-0 en la serie, parecían estar a punto de barrer, pero tuvieron un colapso en el tercer cuarto del cuarto partido que duraría hasta el último minuto del sexto partido; Jimmy Butler conectaría sus tres tiros libres a falta de tres segundos para el final para dar a Miami la ventaja, Derrick White salvaría el día con 0,1 segundos en un tip-in de un tiro de Marcus Smart para forzar el séptimo partido. ¿Hablamos del séptimo partido? Sólo un poco, Miami desmanteló absolutamente a Boston en el séptimo partido en casa de Boston, una victoria por 19 puntos que no fue el mayor déficit de la noche.

Mira, tal vez algunos NBA ventiladores O debería decir que algunos analistas no están entusiasmados con la próxima final entre Denver y Miami, ya que no es su rivalidad favorita entre Celtics y Lakers; pero la realidad es que tanto Miami como Denver no sólo han demostrado que merecen estar en el escenario más grande, sino que se lo han ganado, y eso no se puede refutar teniendo en cuenta los equipos a los que han derrotado para llegar hasta allí.

Seamos realistas, esto es lo que se esperaba de Miami, y un componente clave de la razón, Pat Riley, el ejecutivo de 78 años de los Heat, está listo para otro viaje a las Finales de la NBA. Como jugador, entrenador asistente, entrenador jefe y ejecutivo, Riley ha llegado 19 veces a las Finales de la NBA. Eso significa que, desde 1972, cuando llegó por primera vez a las Finales (como jugador reserva de Los Angeles Lakers) hasta ahora, Riley ha hecho acto de presencia una vez cada dos años y medio de media, además de formar parte del 25% de las Finales de la NBA en toda su existencia. Eso son 19 apariciones más en las Finales que los Denver Nuggets en la historia de su franquicia, hasta ahora.

Cara a cara de la temporada regular

Los Denver Nuggets se impondrían a los Miami Heat en dos ocasiones durante la temporada regular 2022-2023. Denver se llevó el primer partido en casa contra Miami en diciembre, 124-119, donde Nikola Jokic registró un triple-doble. Puedes adivinarlo de nuevo, Jokic conseguiría otro triple-doble la noche antes del Día de San Valentín en una victoria por 112-108 en la cancha de los Heat.

El margen de victoria no era grande para Denver cuando se enfrentaba a Miami durante la temporada regular, dobles victorias por dos posesiones, pero esto es la postemporada y creo que todo el mundo debería entender ya que Miami es de hecho un equipo diferente en los playoffs; lo que cuenta ahora es, ¿qué están produciendo ambos equipos en los playoffs?

Claves del partido

¿Puede Miami contener a Jamal Murray? - Jamal Murray sin duda merece más crédito por su juego y actuaciones, siente que debería tener más protagonismo, y tendrá su oportunidad en las finales. Sin embargo, la tarea no será fácil, tiene que ser el mejor jugador de la serie, ganar un campeonato y superar a Nikola Jokic. Eso no es nada fácil, pero Murray está jugando su mejor partido ahora mismo, está promediando 27,7 puntos por partido en los playoffs, mientras lanza un 48% en total, un 40% desde la línea de tres puntos y un 92% en tiros libres. Además, viene de una tremenda actuación en las Finales de la Conferencia Oeste, donde fue un gran problema para los Lakers a la hora de defender en el perímetro.

Murray se siente cómodo en cualquier punto de la pista y puede anotar de múltiples maneras, no necesita tener el balón en las manos cada segundo para tener un impacto ofensivo en el juego. Su química con Nikola Jokic es prácticamente perfecta y permite a Murray jugar sin balón y moverse libremente para crear tiros abiertos. Si los Heat fallan en defensa para contener a Murray y evitar que se desate a través de la facilitación de Jokic, podría ser una serie corta y decepcionante para Miami.

Esperen que Jimmy Butler asuma este duelo de forma mucho más individual en comparación con un duelo anterior, en lugar de los cambios en su asignación entre Jayson Tatum y Jaylen Brown de los Celtics. Murray ha demostrado en los playoffs que puede anotar puntos impresionantes durante mucho tiempo y Miami no podrá permitirse el lujo de cambiar a Bam Adebayo por Murray en el perímetro, ya que también tienen que contener a Jokic en el poste. Murray no es el jugador con más talento de esta serie, pero podría ser el mejor si los Heat no pueden ajustarse en defensa a su enfoque de cambio y zona.

¿Quién protege a Jimmy Butler? - Los Nuggets tienen todo un reto cuando se trata de vigilar a Jimmy Butler. A pesar de la irrupción de Caleb Martin en los playoffs de Miami, Jimmy puede dar problemas defensivos a Denver. Butler ofrece la mezcla perfecta en su conjunto de habilidades; es demasiado fuerte para la mayoría de los escoltas y demasiado rápido para la mayoría de los aleros. Denver probablemente recurrirá a Aaron Gordon una vez más para esta dura tarea en la postemporada. Gordon ha sido uno de los mejores jugadores defensivos de Denver durante su carrera, tiene un tamaño de 1,88 metros y la suficiente rapidez para la tarea que tiene entre manos. Gordon se ha enfrentado a Karl-Anthony Towns, de Minnesota, Kevin Durant, de Phoenix, y Lebron James, de Los Ángeles Lakers, y ha tenido algunas actuaciones conteniendo a esas estrellas lo suficiente para lograr victorias en los playoffs.

Mientras que Jimmy Butler no lanza triples muy a menudo, lo que ayuda a Gordon, ya que podría no necesitar estirarse hacia el perímetro, Butler parece haber encontrado su golpe desde la profundidad cuando disparó tres en una ruta sobre Boston en el séptimo partido. Butler planteará desafíos a Gordon a través de la conducción de los carriles y los tiros de salto de medio alcance. Lo mejor que puede hacer Aaaron Gordon es no hacer enfadar a Jimmy Butler ni hablarle mal de él, es una lección que algunos jugadores de la NBA todavía están aprendiendo; no pinches al oso que es Jimmy Butler.

¿Pueden los jugadores no reclutados de los Heat seguir en racha? - Los Heat están ganando partidos de playoffs con una colección de jugadores no anunciados y no reclutados. Caleb Martin, Duncan Robinson, Max Strus y Gabe Vincent han sido fundamentales para el éxito de Miami en los playoffs. Llevan con orgullo un enorme chip sobre sus hombros y argumentan que los resultados del Draft de la NBA no lo son todo. Caleb Martin tenía muchas razones para ser el MVP de las Finales de la Conferencia Este, estos jugadores están teniendo minutos cruciales en la recta final y sacando el máximo partido de ellos; además de superar a otros jugadores más condecorados de la liga, cuando más importa. Tres de ellos (Martin, Strus y Vincent) están a punto de pisar el mayor escenario de sus carreras. ¿Podrán mantener su ritmo con tiros trascendentales y jugadas que rompan el partido?

Las Finales de la NBA y sus brillantes luces han demostrado ser demasiado para jugadores con muchos más logros en sus carreras que los mencionados hasta ahora, pero la presión crea diamantes y este variopinto grupo vive para el gran escenario, han oído todas las habladurías de que se duda de ellos, pero aun así siguen prevaleciendo.

¿Frenar a Nikola Jokic? -

¿Puede Miami frenar a Nikola Jokic? Probablemente no, porque ni un solo defensa ha respondido con seguridad a esa pregunta este año. Los rivales en la temporada regular no pudieron frenar a Jokic. Llegaron los playoffs y los Timberwolves, Suns y Lakers se quedaron cortos a la hora de contener su dominio.

El Jugador Más Valioso de las Finales de la Conferencia Oeste está promediando 29,9 puntos, 13,3 rebotes y 10,3 asistencias en los playoffs. También ha registrado un récord de la NBA de ocho triples-dobles en 15 partidos durante los playoffs. Jokic también está encestando un increíble 47% de sus intentos de triples, es la clave del emocionante ataque de Denver, todo pasa por él.

El ataque de Denver ha mejorado su eficacia en cada ronda de los playoffs a pesar de que la competición se ha vuelto más feroz, para un equipo que no tiene mucha experiencia en la postemporada.

Los Ángeles Lakers tenían la mejor defensa de los playoffs hasta las finales de conferencia, se derrumbaron en cuatro partidos y sufrieron muchísimo para frenar ese ataque. Ahora, es el turno de Miami y tuvieron éxito contra otro gigante ofensivo. Los Heat acaban de deshacerse de la segunda mejor ofensiva de Boston en la temporada regular.

Bam Adebayo será el encargado de defender a Jokic, y si recordamos la forma en que los Heat han defendido a Jokic en la temporada regular, Bam se mantendrá sobre él tanto como sea posible a lo largo de esta serie, a menos que Erik Spoelstra haga algún ajuste. Miami es conocida por ser una defensa de cambios, y fiel a esa reputación, Adebayo defendió la segunda mayor cantidad de picks con cambios durante la temporada regular, ese no fue el caso cuando se ha enfrentado a Jokic.

Los Heat cambiaron el 8% de las pantallas que Jokic les hizo esta temporada, el porcentaje más bajo contra cualquiera de los 50 mejores jugadores a los que se habían enfrentado en la NBA. La tasa media de cambio de Miami contra los top-50 fue del 28% en general, lo que supone una gran diferencia. Los Heat tampoco atacaron una pantalla de Jokic ni una sola vez en la temporada regular y sólo le enviaron un doble duro en los 20 post ups de Jokic.

Adebayo es lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a Jokic en un uno contra uno, y lo suficientemente rápido como para sortearle en las líneas de pase y crear pérdidas de balón. En cualquier caso, sigue siendo una tarea de enormes proporciones proteger al dos veces MVP Jokic, incluso para un cuatro veces galardonado con el All-Defensive Team como Adebayo.

Jokic también provocará agujeros en la defensa de Miami en lo que respecta a su preferencia por los conceptos zonales. Durante la temporada regular, Erik Spoelstra, de Miami, utilizó esquemas de defensa zonal más que ningún otro equipo en la historia de la NBA, y Spoelstra ha seguido utilizando ese enfoque durante los playoffs con, para su crédito, mucho éxito.

Según los números -

Los Denver Nuggets han anotado 119,7 puntos por cada 100 posesiones durante sus 15 partidos de playoffs hasta la fecha. Esa marca es la mayor producción ofensiva de cualquier equipo en las tres rondas de los playoffs en los últimos seis años. Los Cleveland Cavaliers con LeBron James y Kyrie Irving promediaron 122,1 puntos por cada 100 posesiones en las tres primeras rondas de 2017.

Lo más impresionante del ataque de Denver en los playoffs es que han registrado esa estadística contra un grupo de los mejores equipos defensivos de la NBA durante la temporada: Minnesota (10º), Phoenix (7º) y Los Angeles Lakers (12º).

Durante las Finales de la Conferencia Oeste, los Nuggets anotaron 15,8 puntos más por cada 100 posesiones (122,3) que los Lakers en las dos primeras rondas (106,5).

Los Nuggets tienen un porcentaje de acierto en tiros de campo del 55,9% durante los playoffs, el tercero entre todos los equipos de la postemporada. También protegen muy bien el balón, ya que sólo han cometido 11,7 pérdidas de balón por cada 100 posesiones, el primer puesto entre todos los equipos de playoffs.

Los Heat, por su parte, ocupan la sexta posición defensiva, permitiendo 111,5 puntos por cada 100 posesiones en los playoffs. Sin embargo, merecen mucho crédito, ya que en las dos últimas rondas se enfrentaron a dos ataques, el de los Knicks y el de los Celtics, que estaban entre los cinco mejores de la temporada regular.

Miami ocupó el tercer puesto durante la temporada regular en tasa de pérdidas de balón del rival. La destreza defensiva de Jimmy Butler también sigue mostrándose, tiene 35 robos esta postemporada con una cómoda ventaja de 10 más que cualquier otro jugador de la liga.

La experiencia de los entrenadores en los playoffs es importante - Los aficionados y analistas de la NBA tienden a tener opiniones divergentes cuando se trata del impacto real que un entrenador tiene en el juego. En un lado del espectro, la gente diría que se trata de una liga impulsada por las estrellas, y en el otro, que el impacto de un entrenador y una estrella están en algún punto intermedio. En el caso del entrenador de los Miami Heat, Erik Spoelstra, siempre ha mantenido a Miami competitivo a pesar de la composición de su plantilla año tras año. Spoelstra ha llevado a los Heat a trece apariciones en los playoffs desde que asumió el cargo de entrenador jefe de la franquicia en 2008. Ocho de esas trece apariciones en playoffs han sido victorias en primera ronda, siete de esas trece han acabado siendo apariciones en las Finales de la Conferencia Este, seis de las trece se han convertido en visitas a las Finales de la NBA; Miami ha ganado dos campeonatos de la NBA con Spoelstra y competirá por el tercero bajo su liderazgo, ya te haces una idea.

Spoelstra no tiene problemas a la hora de hacer cambios en la alineación o de dejar el ego de cualquiera en la puerta, dejó en el banquillo al veterano de la NBA Kyle Lowry por Gabe Vincent, lo que resultó crucial para el éxito de Miami en los playoffs de este año. Incluso enterró a Duncan Robinson y su gran contrato en el banquillo durante la temporada regular, sólo para traerlo de vuelta a la rotación de juego en la postemporada y ha dado sus frutos con un renacimiento de su carrera; eso sin mencionar la decisión de mover a Kevin Love al banquillo en favor de Caleb Martin, que jugó un papel fundamental en asegurar una victoria en la serie contra los Boston Celtics y parece ser una futura estrella.

A lo largo de los años, Spoelstra ha llegado a lo más alto de la NBA por una razón: el éxito constante en la postemporada. Poner en entredicho su experiencia o la de este equipo actual de los Miami Heat en los playoffs sería un descuido, la experiencia sí importa, y él es uno de los cinco mejores entrenadores de todos los tiempos; eso no se puede refutar. Tiene la oportunidad de superar a Doc Rivers (111) en el cuarto puesto de todos los tiempos en victorias en Playoffs de la NBA como entrenador principal, si Spoelstra y Miami derrotan a Denver en las finales. Miami tiene una clara ventaja en cuanto a reputación y experiencia como entrenador. Los Heat y Spoelstra ya han estado aquí muchas veces, y los Nuggets, en realidad, son muy nuevos en esto.

Predicción

Si bien Jokic posee un par de premios al Jugador Más Valioso del Año y es posiblemente el mejor pívot del mundo del baloncesto, tendrá que realizar la mejor serie de su carrera si Denver espera que este equipo de Miami simplemente se tumbe. Spoelstra tendrá a Miami preparado, como lo ha estado desde el inicio de los playoffs, y el momento nunca es demasiado grande para ellos. Jimmy Butler vive para los grandes escenarios, Caleb Martin es una estrella emergente a la que los equipos no tenían en cuenta, y Miami sigue haciendo lo que todo el mundo no espera que haga: ganar.

Voy en contra de la corriente aquí porque parece que la gente una vez más no está prestando suficiente atención a la determinación que Miami tiene en la cancha este año. Casi todo el mundo va a elegir a Denver en esta serie al igual que eligieron a los Bucks, Knicks y Celtics por encima de los Heat; hasta que aprendieron a no hacer eso y luego tuvieron un repentino ataque de amnesia antes incluso de que empezara la siguiente serie, dudando de nuevo de Miami.

Espero que se haga historia. Creo que Miami ganará su cuarto campeonato en la historia de la franquicia dentro de dos semanas, como octavo cabeza de serie por primera vez en la historia de la NBA. Este es el argumento para los que decían que Miami y Denver no tendrían la misma audiencia televisiva que una final entre Lakers y Celtics, ya lo hemos visto bastante, ¿qué tal algo histórico?

Calor en 6

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