La familiaridad de Isaiah Wong con UConn comenzó mucho antes de que Miami llegara a la Final Four.
De hecho, Wong era casi un Husky.
"Me reclutaron cuando estaba en el instituto. Esa es la conexión que tengo. Me reclutaron allí, y pasé mucho tiempo pensando en UConn y en la decisión", dijo Wong. "Y siento que para mí tengo como un montón de grandes conexiones con el entrenador y los asistentes y todos ellos".
Wong fue un prospecto de escuela secundaria altamente promocionado en el ciclo de reclutamiento 2018. El guardia combo de consenso de cuatro estrellas fue marcado por su físico en su posición, con el analista nacional de reclutamiento Jerry Meyer escribiendo que Wong "juega fuerte en el tráfico y juega a través del contacto".
Además de los Huskies y los Hurricanes, Wong tenía ofertas de programas importantes como Pittsburgh, Clemson e Illinois.
Natural de Piscataway, Nueva Jersey, Wong realizó una visita oficial a la UConn, que se encuentra a sólo tres horas y media en coche de su ciudad natal. Esta fue la única universidad que visitó oficialmente, además de Miami.
"Creo que en la visita te haces una idea de si vas a conseguir el oro o la plata. Creo que siempre pensamos que íbamos un poco por detrás [en el reclutamiento de Wong]", dijo Dan Hurley, entrenador de la UConn. "Pero nos imaginábamos el potencial que tendrían él y [James] Bouknight. Era un sueño emocionante que no se hizo realidad".
Hurley añadió sobre Wong: "Me encantaba como jugador. Guardia de Jersey. Atlético. Puede anotar. Puede jugar a hacer. Un gran jugador defensivo. No es sorprendente que haya llevado a su equipo hasta este punto y que finalmente vaya a tener una larga carrera en la NBA."
Wong declaró que UConn estaba entre sus tres mejores escuelas y que Hurley le causó una gran impresión durante su visita.
"Hurley] me hizo pasar buenos momentos allí. Pude conocer a mucha gente del equipo, y todos eran grandes personas allí, y él era simplemente un gran entrenador", dijo Wong. "Cuando visité la UConn, pensé que iba a ser una decisión difícil porque tienen un gran cuerpo técnico. También tienen gente estupenda. Y tienen grandes jugadores. Me encanta su forma de trabajar. Fue una decisión difícil. Pero ya me había decidido por Miami, y estaba entre ellos dos".
En última instancia, el cuerpo técnico de UM, incluido Adam Fisher -que fue contratado recientemente por Temple para ser su entrenador jefe- fue el factor decisivo para Wong en su decisión de comprometerse con Miami.
"Siento que el cuerpo técnico, cuando tenía a Fisher, era un gran entrenador y hablaba mucho conmigo. Me sentí muy cómodo a su lado", dijo Wong. "Y [Jim Larrañaga] era un gran entrenador. Y sentí que en ese momento ya estaba comprometido con Miami y que realmente tenía mi decisión tomada".
El partido de semifinales de la NCAA del sábado supone un momento de círculo completo para Wong, quien señaló que "es un mundo pequeño, siento, sólo entre UConn y Miami... tener a estos dos equipos jugando el uno contra el otro".
Aunque los Huskies no tienen a Wong, siguen contando con un sólido núcleo de guardias que pueden plantar cara a UM.
Jordan Hawkins, Tristen Newton y Andre Jackson Jr. forman el backcourt titular de UConn. Hawkins, el máximo anotador de los Huskies esta temporada, es un tirador eléctrico que ha anotado 16 triples en lo que va de torneo. Newton, procedente de East Carolina, es el segundo del equipo en asistencias por partido y el tercero en puntos.
Jackson es la pieza de ajedrez de la UConn. El júnior de altos vuelos a menudo sube el balón a la cancha e inicia la ofensiva del equipo, pero también utiliza su longitud y atletismo como pantalla y rodillo cuando se le pide que lo haga. Jackson lidera a los Huskies en asistencias y es uno de los seis jugadores del país que mide al menos 1,90 metros y promedia al menos 4,7 asistencias por partido.
Wong y los Hurricanes, que se han enfrentado a guardias de élite en lo que va de torneo, tendrán mucho trabajo contra la retaguardia de UConn en su deseo de continuar su mágica carrera en la March Madness.
