Jimmy Butler anotó 42 puntos y los Miami Heat volvieron a remontar en el último cuarto antes de ganar 128-126 en la prórroga, el miércoles por la noche en el quinto partido de una serie al mejor de siete, para eliminar a los Milwaukee Bucks, primeros cabezas de serie, en los Playoffs de la Conferencia Este de la NBA.
Miami tuvo que ganar a los Chicago Bulls en un partido de eliminación directa para llegar a este punto. Los Heat son ahora el primer equipo de play-in en ganar una serie en los playoffs, también son el primer octavo cabeza de serie en derrotar a un primer cabeza de serie en cinco partidos o menos, además de unirse como el sexto octavo cabeza de serie en la historia de la NBA en eliminar a un primer cabeza de serie.
"Somos un grupo resistente, nos mantenemos unidos en todo", dijo Jimmy Butler.
La última vez que un octavo cabeza de serie derrotó a un primer cabeza de serie en primera ronda fue hace más de una década, un equipo de los Philadelphia 76ers en 2012 que contaba con el actual escolta de los Bucks Jrue Holiday derrotaría al primer cabeza de serie, los Chicago Bulls, después de que Derrick Rose sufriera una lesión de rodilla.
Los Heat avanzan a una serie de segunda ronda con los New York Knicks, quintos cabezas de serie. Su primer enfrentamiento está previsto para el domingo en Nueva York y hay mucha historia y mala sangre entre los dos equipos en los playoffs durante sus enfrentamientos a finales de los 90.
Los Heat remontaron una desventaja de 16 puntos en el cuarto cuarto y empataron el partido a 118 contra los Bucks en los dos últimos segundos, tras una recepción de Jimmy Butler y una bandeja de Gabe Vincent, dejando sólo medio segundo en el cuarto y forzando así la prórroga.
"Hemos practicado variaciones de esa jugada con un montón de tipos diferentes. Yo iba a hacer una versión diferente. Él [Jimmy Butler] dijo: 'No, déjame ser ese tipo'. Le dije: 'Vale, pero ¿y si no podemos hacer ese pase? Él [Jimmy Butler] dijo: 'Lo conseguiré. No te preocupes'. "dijo el entrenador de los Heat, Erik Spoelstra.
Butler promedió la fenomenal cifra de 37,6 puntos, 6,0 rebotes, 4,8 asistencias y 1,8 robos por partido, con un 60 por ciento de acierto en tiros de campo y un 44 por ciento más allá del arco. También anotó 56 puntos en el cuarto partido, el cuarto mejor registro anotador de la historia de los playoffs de la NBA, y estableció el récord de la franquicia de los Heat en la postemporada.
"Es desesperado y urgente y maníaco y a veces psicótico por la voluntad de intentar ganar. Hará que todos en el edificio lo sientan. Por eso él es nosotros y nosotros somos él. Así funcionamos nosotros también", dijo el entrenador de los Heat, Erik Spoelstra.
Fue también la victoria número 100 de Spoelstra como entrenador en playoffs, empatando en el quinto puesto de la lista con Larry Brown.
Bam Adebayo registró un triple-doble con 20 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias, mientras que Gabe Vincent añadió 22 puntos para los Heat.
"Todos los que subieron a ese autobús creyeron, sentí que todo el mundo creía. E hicimos algo que mucha gente pensaba que no podíamos hacer", afirmó Bam Adebayo.
Milwaukee ganaba 102-86 a Miami después de tres cuartos, pero encestó sólo 5 de 25 en el último cuarto y en la prórroga. Este fue el mayor déficit al que se había enfrentado un equipo ganador al comienzo del último cuarto de una victoria en la historia de la NBA.
Los Heat empataron el partido dos veces al final del último cuarto antes de que Khris Middleton lanzara dos tiros libres para volver a poner a Milwaukee por delante a falta de 27 segundos.
Jrue Holiday encestó dos tiros libres a falta de 14 segundos para el final para dejar el partido en cuatro puntos a favor de los Bucks. Gabe Vincent respondería con un triple para recortar la ventaja de los Bucks a uno a falta de 8,4 segundos para el final del último cuarto.
Después de recibir una falta a falta de 2,1 segundos, Jrue Holiday falló uno de sus dos tiros libres para poner el 118-116 en el marcador. Después, un pase excepcional de Gabe Vincent a Butler para empatar el partido y forzar la prórroga acabaría enviando a los Heat a la segunda ronda, ya que se impusieron en la prórroga.
Los Bucks perdían por 128-126 ante Miami y tuvieron el balón en los últimos segundos de la prórroga, pero Grayson Allen no tuvo en cuenta el reloj de tiro mientras conducía hacia la canasta, dando finalmente la victoria a los Miami Heat. Los Bucks dispusieron de tiempos muertos, pero no los utilizaron en los últimos segundos, lo que planteó dudas al entrenador Mike Budenholzer, que defendió su decisión de no utilizarlos durante la rueda de prensa posterior al partido.
El candidato a MVP Giannis Antetokounmpo sumó 38 puntos y 20 rebotes para los Bucks, mientras que Khris Middleton añadió 33 puntos de los suyos.
Antetokounmpo fue preguntado tras el partido por un periodista si la eliminación en primera ronda hacía de esta temporada un fracaso y él, visiblemente molesto con la pregunta, respondió.
"En el deporte no hay fracaso, hay días buenos y días malos. Algunos días tienes éxito. Otros no. Algunos días te toca a ti. Otros no. En eso consiste el deporte. No siempre se gana", dijo Antetokounmpo.
