Los Heat empatan con los Celtics en las Finales de Conferencia... otra vez

La última vez que se enfrentaron los Miami Heat y los Boston Celtics fue en enero y no había mucho en juego. Casi cuatro meses después, los dos equipos vuelven a competir por uno de los dos puestos en la cumbre del baloncesto mundial. Por segunda temporada consecutiva, en las Finales de la Conferencia Este, los Heat y los Celtics competirán y el ganador tendrá la oportunidad de proclamarse campeón en las Finales de la NBA.

Para los Heat, es una oportunidad de redención contra los Celtics después de casi reservar su billete para las Finales de la NBA la temporada pasada. Muchos críticos de la NBA se preguntan si Jimmy Butler debería haber intentado el tiro de tres puntos que podría haber llevado a Miami a sus segundas Finales de la NBA en tres temporadas el año pasado por estas fechas.

Jimmy Butler fue nombrado este año miembro del segundo equipo Kia All-NBA 2022-23, a pesar de no haber sido seleccionado para un equipo All-Star en plena temporada regular. El tema de que los Heat no reciban suficiente crédito parece ser una tendencia constante.

Aunque siempre se podrán plantear preguntas hipotéticas sin fin sobre ese tiro que Jimmy hizo contra Boston, este equipo de los Heat ha demostrado que siguen siendo una amenaza en la postemporada, mientras Jimmy Butler silencia a sus críticos. En la primera ronda, y tras cinco partidos, se deshicieron rápidamente del mejor equipo de la NBA y del primer cabeza de serie del Este, los Milwaukee Bucks, y ningún equipo o momento es demasiado grande para ellos.

Boston, por su parte, entiende que no debe subestimar a este equipo de los Heat a pesar de sus problemas en la temporada regular. Los Celtics se han enfrentado a los Heat en la postemporada tres veces en las últimas cuatro temporadas desde la llegada de Jimmy Butler a South Beach, ambos equipos intercambiando golpes en su camino a las Finales de la NBA en 2020 (Heat) y 2022 (Celtics), respectivamente.

Aunque Boston llegó a las Finales de la NBA la temporada pasada, se enfrentó a un equipo de los Golden State Warriors con mucha más experiencia en campeonatos que la joven plantilla bostoniana, que acabó perdiendo la serie por 4-2. Esta vez, los Celtics apuestan por otro año de madurez y nivel de preparación.

Ambos equipos dividieron su serie de la temporada regular 2-2, con dos victorias más recientes para Miami; y aunque se trata de una revancha de las finales de conferencia, lo que ocurrió el año pasado no importa, según la estrella de los Boston Celtics Jaylen Brown.

"Nada del año pasado importa, no creo que Miami esté pensando en el año pasado. Creo que salen dispuestos a jugar al baloncesto. En todo caso, para expiar lo del año pasado. Así que sólo tenemos que salir con la mente muy fresca y ejecutar", dijo Jaylen Brown.

Desde que los Heat derrotaron a los Bucks liderados por Giannis Antetokounmpo, los analistas de la NBA parecen haber elegido a los Celtics como favoritos para ganar todo el bracket de la Conferencia Este. Miami tiene otros planes en mente, buscan hacer historia ya que son el segundo equipo que llega a una ronda final de conferencia como octavo cabeza de serie en la historia de la NBA.

Irónicamente, acaban de derrotar a la única otra franquicia que ha logrado esa hazaña, los New York Knicks en 1999; aquel equipo de los Knicks también llegó a las Finales de la NBA, ¿podrán los Heat hacer lo mismo este año?

"Es muy difícil llegar a la final de la Conferencia Este. Hemos tenido nuestros objetivos normales, grandes y audaces para esta temporada, pero cuando llegas a un paso como éste, hay una gran gratitud porque hay muchos equipos a los que les encantaría estar en esta posición", dijo el entrenador de los Heat, Erik Spoelstra.

Claves del partido

Según los números - Durante los playoffs, los Miami Heat han superado a sus oponentes en 16,8 puntos por cada 100 posesiones en 194 minutos cuando Duncan Robinson ha entrado en el partido desde el banquillo. Esta estadística de Robinson es la primera de 138 jugadores elegibles que han promediado un mínimo de 10 minutos por partido en la postemporada.

Es una marca impresionante si se tiene en cuenta el hecho de que Robinson no jugó mucho durante el tramo final de la temporada regular, ni siquiera en los dos partidos de Miami en el Play-in-Tournament. Lo que allanó el camino para el regreso de Robinson a las pistas, fueron las lesiones de Tyler Herro y Victor Oladipo en la primera ronda contra los Milwaukee Bucks. Robinson es tan eficiente como siempre durante la postemporada de Miami, con 26 de 61 (42,6%) tiros de tres puntos.

El éxito de Robinson en la pista no es lo único que le va bien a Miami desde el banquillo. Mientras Jimmy Butler ha liderado a los Heat con actuaciones heroicas, el banquillo de los Heat en su conjunto ha estado fenomenal. Están produciendo un promedio de más-14,7 por cada 100 posesiones cuando Butler ha estado en el banquillo. Gran parte del mérito hay que atribuirlo al entrenador Erik Spoelstra, que tomó la decisión ejecutiva de que Kyle Lowry saliera del banquillo, lo que le ha permitido liderar el segundo grupo con una defensa férrea y un tiro decisivo.

Los Celtics tienen un arma ofensiva propia saliendo desde el banquillo y ha sido una gran parte de su éxito en la postemporada. Cuando Malcolm Brogdon ha salido del banquillo, los Celtics han superado a sus oponentes en 11,4 puntos por cada 100 posesiones en sus 361 minutos de playoffs. Sus tiros son ligeramente mejores que los de Duncan Robinson, de los Heat, con 30 de 69 (43,5%) desde la línea de tres puntos.

Ambos equipos tienen a sus dos estrellas, Jimmy Butler y Bam Adebayo por los Heat, Jayson Tatum y Jaylen Brown por los Celtics; pero la gestión de los minutos de banquillo de cada equipo podría decidir en última instancia al ganador de la serie.

La defensa de Miami - Jayson Tatum tuvo una actuación anotadora histórica en el séptimo partido para levantar a los Celtics sobre los Philadelphia 76ers con 51 puntos, lo que estableció el récord de puntos anotados por un jugador individual en un séptimo partido en la historia de la NBA. Los Heat tienden a mantenerse fieles a sus raíces en defensa y no machacan a una sola amenaza ofensiva sobre la pista.

Boston tiene dos anotadores de alto nivel en Tatum y Jaylen Brown, esperen ver a Bam Adebayo emparejado con Tatum y a Jimmy Butler con Jaylen Brown a lo largo de la serie. En cuanto a la defensa, las actuaciones defensivas de Kyle Lowry en la postemporada han sido nada menos que notables. Lowry podría crear dificultades al escolta de los Celtics Malcolm Brogdon desde el banquillo y escalonar su tiro de tres puntos. Lo mismo ocurre con el Celtic de Boston, Marcus Smart, el Jugador Defensivo del Año de la NBA puede crear una amplia gama de dificultades para Miami en el perímetro.

¿Quién más dará la cara por Miami? - Mientras Miami tendrá que defenderse de Tatum y Brown, Boston tendrá que lidiar con Butler, que vive para los grandes escenarios y está a la altura de las circunstancias en los momentos más decisivos. Ha promediado 31,1 puntos con un 53% en tiros, 6,6 tableros, 5,4 asistencias y 1,7 robos por partido durante los playoffs. Butler no hizo los mismos números que en la primera ronda contra los Bucks (56 y 42 puntos) contra los Knicks, pero no tuvo que hacerlo. Lo consiguió creando oportunidades para su equipo al atraer numerosas dobles parejas de la defensa de los Knicks en las semifinales en ataque, y una impresionante defensa del perímetro a pesar de estar lesionado en el tobillo.

La siguiente opción de los Heat, Bam Adebayo, es a la que Miami tendrá que recurrir cuando no esté Jimmy. Adebayo está promediando 18,1 puntos por partido en los playoffs después de haber anotado 25,0 por partido en los cuatro enfrentamientos de la temporada regular con los Celtics. A Tyler Herro aún le faltan un par de semanas para volver a las canchas desde que se fracturó la mano derecha en la ronda inicial contra Milwaukee. La vuelta a la forma de Duncan Robinson no podría haber llegado en mejor momento, ya que sólo lanzó un 32,8% desde el arco durante la temporada, pero sorprendió a la NBA con un 42,6% (26 de 61) en las dos rondas de playoffs. Tanto Caleb Martin como Kevin Love han tenido sus momentos clave para Miami desde el puesto de 'cuatro' durante esta postemporada y los Heat volverán a necesitarlo. Boston intentará lanzar numerosos defensores a Jimmy Butler entre Jaylen Brown, Marcus Smart y Derrick White.

Experiencia como entrenador en la postemporada - El entrenador de Miami, Erik Spoelstra, es el quinto en victorias de todos los tiempos en los playoffs, con 104 en esta serie. Spoelstra ha ganado dos campeonatos de la NBA y ha participado en cinco en total. Joe Mazzulla, de 34 años, se encuentra actualmente en su primera temporada y su primera aparición en los playoffs como entrenador jefe. Aunque se deshizo de uno de los mejores entrenadores de la NBA, Doc Rivers, en siete partidos contra los 76ers, ahora se enfrenta al mejor de la NBA en la actualidad, Spoelstra.

Predicción

Miami ha dado la vuelta al guión de la NBA desde que comenzaron los playoffs, su empuje y garra han sido inigualables, y eso no va a cambiar... es el baloncesto de los Heat. Su defensa ha sido asfixiante, Kyle Lowry es casi un regalo del cielo para Miami desde el banquillo, Jimmy Butler se ha hecho cargo por completo de los partidos o incluso ha cedido a sus compañeros de equipo con una facilitación increíble, la defensa de perímetro y poste de Bam Adebayo con su capacidad para cubrir los cinco puntos de la pista ha planteado numerosos desafíos ofensivos para los equipos. Cualquier cosa más en este punto es salsa para los Heat, teniendo en cuenta cómo fue su temporada regular, pero sin embargo tienen una determinación dentro de ellos para demostrar que todo era parte del proceso.

Miami tuvo su buena ración de lesiones o incluso de no tener su alineación titular completa durante la mayor parte de la temporada regular, incluso se podrían incluir los playoffs después de que perdieran a Herro al principio. Lo que importa es que están jugando su mejor baloncesto ahora y los playoffs son una bestia completamente diferente, la experiencia importa, y han demostrado que ese método es cierto.

Toda la presión recae sobre Boston, Miami ni siquiera debía estar aquí según los críticos. La expectativa para Boston es volver a las Finales de la NBA, la expectativa para Miami era una eliminación temprana. A todo el mundo le gustan las historias de perdedores, pero ¿son realmente los Heat unos perdedores o han sufrido eventos desafortunados a lo largo de la temporada, sólo para volver a donde deberían haber sido considerados desde el principio, entre los mejores de la NBA? El entrenador jefe de los Heat, Erik Spoelstra, es la diferencia en esta serie: los Heat en 7.

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