Tua Tagovailoa sigue impresionando, desafiando los pronósticos y manteniéndose como una espina en el costado de los New England Patriots (2-6). A pesar de varios cambios en su línea ofensiva debido a lesiones el domingo, Tagovailoa llevó a los Miami Dolphins (6-2) a una victoria por 31-17 en el Hard Rock Stadium de Miami Gardens, Florida.
Tagovailoa lanzó para 324 yardas y tres touchdowns, mientras que Jalen Ramsey interceptó un pase, forzó un fumble y no permitió ni una sola captura en su lado del campo en su debut con los Dolphins. Ramsey interceptó al mariscal de campo de los Patriots, Mac Jones, en un pase destinado a Kendrick Bourne y lo devolvió 49 yardas en el segundo cuarto. Ramsey se perdió los primeros siete partidos de la temporada después de someterse a una cirugía en julio para reparar un desgarro de menisco en la rodilla izquierda.
Mac Jones tuvo otra actuación mediocre para los Patriots, lanzando para 161 yardas en 19 de 29 pases con dos touchdowns y una intercepción.
Esta victoria supuso la cuarta consecutiva de los Dolphins en casa contra los Patriots, y la sexta en los últimos siete enfrentamientos. Los Dolphins, con su última victoria, mejoraron su récord a 6-2 en la temporada, manteniendo una ventaja de medio partido sobre Buffalo (5-3) en la ferozmente competitiva AFC Este. Por el contrario, New England cayó a 2-6, un marcado contraste con su dominante legado de postemporada. Los Dolphins no comenzaban una temporada con un récord de 6-2 desde 2001.
Además, el notable récord de los Dolphins en casa sigue siendo motivo de orgullo y alegría, ya que lo ampliaron a 16-2 en sus últimos 18 partidos en casa. Este tipo de éxito no se veía en el Hard Rock Stadium desde la legendaria racha de 23-2, que se extendió desde el 30 de octubre de 1983 hasta el 4 de enero de 1986, en el Orange Bowl.
Los tres pases de touchdown de Tagovailoa incluyeron una impresionante conexión de 42 yardas con Tyreek Hill y otra de 31 yardas con Jaylen Waddle. Con esta victoria, Tagovailoa amplió el récord de su carrera contra el legendario entrenador en jefe de los Patriots, Bill Belichick, a un impecable 6-0. A pesar de las lesiones que afectaron a la línea ofensiva de Tagovailoa, el quarterback no se inmutó y completó 30 de sus 45 pases. Su actuación también elevó su total de yardas de pase, líder de la liga, a 2.416.
Jaylen Waddle contribuyó con siete recepciones para 121 yardas y un touchdown, mientras que Tyreek Hill tuvo ocho recepciones para 112 yardas y una anotación. Cabe destacar que Hill se convirtió en el primer jugador en la era de la Super Bowl en superar las 1.000 yardas de recepción en solo ocho partidos.
El tercer pase de touchdown de Tagovailoa fue un modesto pase de 1 yarda a Cedrick Wilson. Fue el primer touchdown de Wilson desde antes de que Miami lo eligiera en la agencia libre el año pasado. No anotaba desde la Semana 18 de 2021 con Dallas.
Los Dolphins perdieron el balón dos veces, y los Patriots anotaron 10 puntos con esas oportunidades. Tagovailoa fue derribado en el segundo ataque de Miami y lanzó una intercepción en la siguiente jugada, que los Patriots convirtieron en una ventaja de 7-0 cuando Jones encontró a Kendrick Bourne para un touchdown de 24 yardas. Raheem Mostert perdió el balón en la 19 de Miami en la primera jugada del tercer cuarto, con los Dolphins 17-7 arriba. El resultado fue un gol de campo de 38 yardas de Chad Ryland.
En la primera parte, el entrenador Mike McDaniel mostró confianza en su ataque, optando por jugadas de cuarto down en tres ocasiones distintas. Su apuesta dio resultado, ya que los Dolphins ejecutaron con éxito las tres jugadas. Una de esas jugadas consistió en un ágil scramble de 8 yardas de Tagovailoa, que ejecutó un deslizamiento impecable, mostrando su notable crecimiento y mejora en ese aspecto de su juego. Además, la actuación estelar del linebacker Bradley Chubb fue un punto culminante, ya que registró su cuarto sack en los últimos tres partidos, además de dos golpes al quarterback y un tackle por pérdida.
Fue un día marcado por la lucha de la línea ofensiva para crear carriles de carrera, aunque Mostert contribuyó más tarde con su 10º touchdown de carrera de la temporada, el mejor de la NFL, una anotación de 1 yarda en la siguiente posesión ofensiva de Miami que puso a los Dolphins por delante 24-10 en el tercer cuarto.
A pesar de los valientes esfuerzos de los Patriots por reducir la desventaja a 24-17 a falta de 8 minutos para el final del último cuarto, fueron finalmente los Dolphins quienes salieron victoriosos. Mac Jones orquestó un pase de touchdown de 3 yardas a JuJu Smith-Schuster, el primer touchdown de la temporada del receptor de los Patriots, pero los Dolphins dejaron el partido fuera de alcance cuando Jaylen Waddle aprovechó un error de comunicación de la defensa y se fue a toda velocidad a la zona de anotación con una recepción de 31 yardas de Tagovailoa, asegurando la victoria a falta de 2:43 para el final del tiempo reglamentario, que fue culminado por un drive de 10 jugadas que cubrió 75 yardas en total.
Sin embargo, la historia de este partido fueron los problemas de la línea ofensiva de los Dolphins, llevada al límite por lesiones y circunstancias inesperadas. Para empezar, a los Dolphins les faltaban sus titulares, Terron Armstead y Connor Williams. En el segundo cuarto, Kendall Lamm sufría una lesión abdominal y Rob Hunt un problema en los isquiotibiales. Esto dejó a los Dolphins con el tackle derecho Austin Jackson como el único titular reconocible entre los cinco linieros ofensivos, resaltando la adversidad que los Dolphins enfrentaron el domingo.
La actuación de Tyreek Hill fue un espectáculo para la vista, ya que una vez más brilló contra los Patriots. Su recepción de touchdown en el segundo cuarto, cuando superó al cornerback J.C. Jackson, fue una reminiscencia de sus hazañas anteriores contra J.C. Jackson de los Chargers a principios de año. La readquisición de Jackson por parte de Bill Belichick, que cuenta con unas impresionantes 17 intercepciones en un periodo de dos años a partir de 2020 y una aparición en la Pro Bowl, añadió una capa de intriga al enfrentamiento.
Un aspecto peculiar de la actuación de Hill fue su reacción estoica a su recepción de touchdown de 42 yardas en el primer cuarto. En lugar de celebrarlo exuberantemente, simplemente corrió hacia el banquillo y se sentó. Había sido sancionado en los dos partidos anteriores de Miami en casa por conducta antideportiva por sus celebraciones. Con 61 recepciones para 1.014 yardas este año, está en camino de superar potencialmente el hito de las 2.000 yardas en una sola temporada, una hazaña nunca lograda por un receptor de la NFL y que Hill afirmó a los medios que superaría al comenzar esta temporada. Un logro tan excepcional lo sitúa naturalmente como un candidato destacado en la carrera por el MVP, junto a Tagovailoa.
El safety DeShon Elliott dejó un impacto duradero con un golpe aplastante, negando una recepción al ex Delfín DeVante Parker. Desafortunadamente, Parker sufrió una lesión en la cabeza, donde parecía estar desorientado cuando trató de levantarse del suelo y se vio obligado a salir del juego para ser evaluado por una conmoción cerebral. El casco de Elliott pareció hacer contacto con el de Parker en el golpe. No se mostró ninguna bandera. Mientras tanto, el enigmático Mike Gesicki, ex ala cerrada de los Dolphins convertido en jugador de los Patriots, tuvo una actuación mediocre, atrapando sólo dos pases para 11 yardas.
El partido también fue testigo de un momento acalorado cuando JuJu Smith-Schuster propinó un fuerte golpe al safety Brandon Jones, que tenía una aparente oportunidad de interceptar un pase elevado. La colisión dejó a Jones en el suelo, requiriendo atención médica. Los Dolphins se molestaron por el golpe y la posterior celebración de Smith-Schuster, lo que provocó un breve altercado entre los equipos. Dada la resistencia de Jones para superar lesiones anteriores, era comprensible que los Dolphins se mostraran sensibles a la situación. Smith-Schuster se dio cuenta de la gravedad de la situación y se acercó a Jones, ofreciéndole aparentemente una disculpa. Sin embargo, fue sancionado por conducta antideportiva.
Los Dolphins emprenderán pronto un viaje a Alemania para enfrentarse a los actuales campeones de la Super Bowl, los Kansas City Chiefs, en Fráncfort, tras una semana de descanso.
