Los rugidos de la multitud de Texas en el T-Mobile Center resonaron durante gran parte del partido. Al igual que el programa de baloncesto masculino de Miami durante gran parte de sus 61 años de historia, los aficionados de los Hurricanes fueron ignorados y superados en número.
Pero cuando el reloj comenzó la cuenta atrás de los últimos segundos, esta fiel afición entonó su cántico "es genial ser un Miami Hurricane", que se escuchó en todo el estadio de 18.500 localidades.
Y cuando sonó la bocina, los Miami Hurricanes habían hecho lo impensable. Ahora eran el centro de atención y avanzaban a su primera Final Four en la historia del programa.
La victoria por 88-81 de Miami sobre Texas, como muchas de las de UM esta temporada, se decidió tarde.
Los Hurricanes llegaron a perder por 13 puntos en la segunda parte, con Norchad Omier y Jordan Miller con problemas de faltas.
Perseveraron", como dijo Miller, y fueron recortando la ventaja de Texas, hasta empatar a 75 a falta de poco menos de cinco minutos para el final del partido.
En ese momento, los aficionados presentes y los que lo veían desde casa estaban nerviosos, al borde de sus asientos.
Pero no Jim Larrañaga.
"Cuando se llegó al 75-75, hemos estado en tantos partidos igualados este año, que me sentí muy cómodo y confiado en que estos chicos nos sacarían adelante", dijo el entrenador de la UM.
Miami terminó el partido con una racha de 13-6. Miller lanzó los tiros libres ganadores a falta de un minuto, dando la ventaja a los Hurricanes.
Volvió a lanzar los cuatro últimos tiros libres del partido, consolidando la victoria de los Hurricanes y reservando su vuelo a Houston para las semifinales de la NCAA.
El senior de quinto año fue un miembro clave del equipo de UM de la temporada pasada que perdió en la Elite Eight ante Kansas. Esta derrota se le quedó grabada a Miller, que jugó el partido de su vida con la esperanza de redimirse. Miller terminó con 27 puntos, encestando 7 de 7 en tiros de campo y 13 de 13 en tiros benéficos.
"Aquella derrota me afectó durante mucho tiempo. Tuve que dejarla en el pasado porque era una nueva temporada, pero como he dicho, tener la oportunidad de enmendar tus errores y superar algo que te había dejado perplejo es una gran sensación", dijo Miller. "De lo que estoy más orgulloso es de la voluntad y la unión de este equipo... Todos nos hemos comprometido a permanecer juntos, a mantener viva la esperanza. Creo que todo el mundo ha jugado muy bien y que eso demuestra el aplomo de este equipo".
Mientras que este partido era una oportunidad de corregir errores para Miller, Isaiah Wong, Wooga Poplar y otros jugadores de Miami que regresaban, los fichajes de primer año Nijel Pack y Norchad Omier nunca habían vivido un partido como éste.
Ambos jugadores disputaron sus primeros Elite Eights, y tanto Pack como Omier fueron fundamentales en la victoria de los Hurricanes. Pack anotó 15 puntos. Norchad sumó 11, además de nueve rebotes.
Esta victoria significó mucho para Omier, que emprendió un extraordinario camino hacia el estrellato del baloncesto universitario.
"Hay tantas emociones ahora mismo... Soy un chico de Nicaragua que ni siquiera jugaba al baloncesto", dijo Omier, el primer jugador de baloncesto de la División I nacido en Nicaragua. "Mi viaje, hacer esto con mis hermanos, me hace sentir muy bien. Realmente no puedo explicar lo feliz que soy ahora mismo".
Pack, que se perdió el torneo en sus dos temporadas anteriores, dijo que la experiencia de Elite Eight fue "irreal".
"Remontar esa desventaja, sobre todo cuando algunos empezaban a dudar de si podríamos remontar. Lo mucho que hemos luchado para volver a este partido y para volver y ganar este partido, especialmente en un escenario como este, fue una sensación increíble que ni siquiera puedo expresar con palabras", dijo Pack. "Sé que para Norchad y para mí, que somos transferidos y esta es nuestra primera vez en el Torneo de la NCAA, es algo irreal. Estar con este gran grupo de chicos, que nuestro cuerpo técnico sea estupendo, y poder llegar a la Final Four en tu primera participación en el Torneo de la NCAA, es como si no supiera qué decir. Me está encantando la experiencia hasta ahora, pero aún nos queda trabajo por hacer".
Miami jugará contra UConn el sábado a las 20:49 para tener la oportunidad de hacer aún más historia.
