Los Miami Heat están jugando las Finales de la NBA. Piensa en lo surrealista que es que esto haya ocurrido. Un equipo con una sola estrella, Bam Adebayo, y siete jugadores no drafteados que han desempeñado un papel importante esta temporada, está a punto de representar a la Conferencia Este en las Finales de la NBA. Miami se ha convertido en el primer equipo de la historia que llega a las finales, y en el segundo octavo cabeza de serie desde los New York Knicks en 1999. Miami ha ido ganando porque se han hecho a la idea de la "Cultura Heat", una base establecida por el Presidente Pat Riley y continuada por el Entrenador Jefe Erik Spoelstra. Esta idea centra la organización en la excelencia en todas las áreas: entrenamientos, limpieza, trabajo duro y desarrollo. Por eso, para Miami, Caleb Martin es la encarnación de la "cultura Heat".
Caleb Martin siempre ha sido un desvalido. Martin comenzó su carrera universitaria jugando para NC State Wolfpack antes de transferirse a Nevada en 2016. En 2018, Martin fue elegido Jugador del Año de la Conferencia Mountain West y promedió 19,5 puntos por partido. Ese mismo año, Martin ayudó a su equipo a avanzar a los Sweet Sixteen y siguió con otra aparición en el torneo de la NCAA en su temporada senior. A pesar del éxito universitario, el nombre de Martin no sonó en el draft de la NBA de 2019. Finalmente firmaría con los Hornets como agente libre no reclutado y pasaría los siguientes dos años con los Charlotte Hornets, jugando alrededor de 15-18 minutos por partido, antes de ser renunciado por los Hornets.
Martin describe este momento como el más oscuro de su vida. Hablando de ese momento en el Dan LeBatard Show, Martin declaró "Que los Hornets me renunciaran fue definitivamente la mayor bofetada en la cara... en ese momento estoy pensando en irme al extranjero". Sin embargo, Martin decidió seguir trabajando en su juego y regresó a Carolina del Norte, donde se ejercitó en un gimnasio propiedad del rapero J Cole. Cole y Martin se conocían desde la época universitaria de Martin en North Carolina State y su relación siguió creciendo a lo largo de los años, incluso cuando Martin se marchó a Nevada y, finalmente, a la NBA. Después de ver entrenar a Martin, Cole se puso en contacto con Caron Butler y le habló efusivamente de él. Esto le abrió las puertas a una prueba con los Miami Heat, que Martin superó con éxito.
Martin se convirtió en un jugador importante para los Heat, con una media de nueve puntos por partido y un 41% y 36% en tiros de tres durante sus dos primeros años en Miami. Miami recompensó el trabajo duro y las contribuciones de Martin firmándole en 2022 un contrato de tres años por valor de 20 millones de dólares. Hoy el contrato parece una de las mayores gangas de la NBA, ya que Martin ha dado un paso más en los playoffs. En los playoffs está promediando 14,1 PTS/5,7 REBS/57% FG/44% 3P. En las Finales de la Conferencia Este, contra los prohibitivos favoritos Boston Celtics, Martin superó a todos los que no se llamaban Jimmy Butler promediando 19.3 PTS/6.4 RPG/60.2% FG/48.9% 3P.
Martin hizo un tiro tras otro durante todo el partido, sofocando cualquier intento de remontada de Boston.
Agente libre no reclutado. Cortado del equipo. Sin excusas. De eso se trata la Cultura Heat. No te compadeces de ti mismo, no pones excusas, te dejas la piel, juegas como "15 fuertes". Martin es el ejemplo perfecto de un jugador que confió en el sistema establecido hace 28 años, cuando Riley llegó a Miami.
Martin se ha convertido en la segunda estrella de los Heat y en la opción anotadora "1A" junto a Jimmy Butler. Se enfrentará a una defensa de los Nuggets que no juega agresiva con los defensores del perímetro y tendrá amplias posibilidades con triples muy abiertos, o utilizar su velocidad para presionar a Jamal Murray. Martin hará que Murray juegue a la defensiva y será un factor X decisivo para incomodar defensivamente a Murray. No esperen que el escenario sea demasiado grande para Martin. Fue feroz en el más hostil de los ambientes, un partido 7 en el Boston Garden, y les sacó el corazón. Esperen que el mismo empuje y determinación continúen en las Finales de la NBA, ya que Martin está dando el siguiente paso de jugador de rol, al estrellato. Para Jimmy Butler, la gran estrella de Miami, no es ninguna sorpresa:
"Puede que os haya sorprendido a todos. Para el ojo inexperto, parece un chico no reclutado que ha estado en la G League... Para nosotros es un gran jugador, defensor, director de juego, defensor de todo lo anterior. Todo el mundo ha visto a Caleb trabajar en esos tiros día tras día. No nos sorprende. Lo hemos visto todos los días. Estoy muy orgulloso y feliz por él. Creo que va a ser aún mejor en la próxima ronda, y no creo que vaya a ser una sorpresa para nadie nunca más"
Jimmy Butler tiene razón. Martin ya no es una sorpresa. Es una estrella en ciernes, forjada por la cultura Heat.
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