Jimmy Butler y los Miami Heat romperían su mala racha de tres partidos y ayudarían a su posicionamiento en los playoffs, los Dallas Mavericks recibirían un duro golpe en la carrera de la Conferencia Oeste.
Butler logró 35 puntos y 12 asistencias, Cody Zeller añadió 20 puntos y los Heat se impusieron a los Mavericks por 129-122 el sábado por la noche. Miami ganó a pesar de permitir a Dallas encestar un 61% en tiros de campo.
"Yo no lo habría planteado necesariamente así", dijo el entrenador de los Heat, Erik Spoelstra.
La superestrella Luka Doncic estuvo fenomenal de nuevo para Dallas, terminando el partido del sábado con 42 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias. Tim Hardaway Jr. añadió 31 puntos y Kyrie Irving aportó 23 puntos y ocho asistencias para los Mavericks.
"Una victoria es una victoria", dijo Jimmy Butler. "No me gusta que hayan encestado un 61%. Pero sí me gusta que por fin hayamos ganado un partido".
Max Strus y Kevin Love anotaron 18 tantos cada uno y Tyler Herro añadió 15 para los Heat durante la victoria.
Los Mavs, por su parte, llevaban 7-0 esta temporada cuando tiraban al menos el 54% en un partido, y cayeron a 30-2 en toda su historia, incluyendo los playoffs de la NBA, en partidos en los que han tirado al menos el 60%.
"Nuestra defensa fue inexistente, no pudimos parar", dijo el entrenador de Dallas, Jason Kidd.
Ambos equipos llegaron a las finales de conferencia la temporada pasada; los Heat intentan salir del torneo de repesca, y los Mavericks sólo quieren asegurarse un puesto en los próximos playoffs.
La victoria acerca a Miami al séptimo puesto y a la plaza más ventajosa en el torneo de la Conferencia Este. Los Heat aventajan en dos partidos y medio a los Atlanta Hawks, octavos, y a los Toronto Raptors, novenos.
Miami se acerca un poco más y sigue a un partido y medio de los Brooklyn Nets, sextos cabezas de serie. Mientras tanto, es un gran golpe para Dallas.
Los Mavs cayeron un partido por detrás de los Oklahoma City Thunder, 10º cabeza de serie, en la carrera por el último puesto de la Conferencia Oeste, y para empeorar las cosas, los Thunder tienen el desempate directo. Dallas está ahora dos partidos por detrás de los Minnesota Timberwolves, novenos, y sólo tiene medio partido de ventaja sobre los Utah Jazz, duodécimos.
"Sólo hay que jugar duro, jugar con desesperación y cualquier cosa puede pasar", dijo Tim Hardaway Jr. "Puede pasar cualquier cosa". Hardaway Jr. es hijo de Tim Hardaway Sr., ex jugador de los Miami Heat y miembro del Salón de la Fama de la NBA.
Hablando de miembros del Salón de la Fama, la ex superestrella de los Miami Heat, Dwyane Wade, fue presentado formalmente el sábado como miembro de la clase 2023 del Salón de la Fama. Una presentación que tuvo lugar en la Final Four masculina de la NCAA en Houston, Texas.
Los Heat cambiaron su alineación titular el sábado, uno por necesidad y el otro un cambio real. El pívot Bam Adebayo no jugó debido a una contusión en la cadera derecha, por lo que Cody Zeller comenzó en lugar de Adebayo. Fue la primera titularidad de Zeller en un partido de la NBA en bastante tiempo, desde mayo de 2021, que fue con los Charlotte Hornets. Max Strus ocupó el puesto de alero titular que había ocupado Kevin Love desde que se unió a los Heat en febrero.
Esos cambios darían sus frutos de inmediato. Strus anotó 3 de 3, todos triples, en su primer turno. Love anotó 3 de 3 en tiros de campo y 6 de 6 desde la línea de personal para 13 puntos en sus primeros ocho minutos desde el banquillo, y Zeller tenía 12 puntos propios al descanso.
"K-Love siempre, siempre ha sido de ganar. Mientras ganemos, no se va a quejar", dijo Jimmy Butler.
Todo ayudó a sumar la tercera primera mitad con más puntos en la historia de los Heat: Miami lideraba 76-64 en el descanso, también ampliarían su ventaja en 18 puntos en la segunda mitad, finalmente aguantarían y asegurarían su 41ª victoria de la temporada regular 2022-2023.
Miami terminará con un récord de al menos .500 por cuarto año consecutivo y 24ª vez en sus 35 temporadas.
Miami inicia el martes un viaje de tres partidos a Detroit [Pistons], Filadelfia [76ers] y Washington [Wizards], antes de su final de temporada regular en casa el 9 de abril contra los Orlando Magic.
