¿El impacto de Becky Hammon en el baloncesto, la Copa Mundial Femenina y un LIV Golf Women's Tour?

"No seas fan más tarde", el deporte femenino está dando que hablar por el aumento de seguidores y sus índices de audiencia televisiva. No hay más que ver el Campeonato de Baloncesto Colegial Femenino entre los Tigres de LSU y los Hawkeyes de Iowa, que contó con casi 10 millones de telespectadores en la retransmisión de ABC en abril, durante la victoria de los Tigres.

Esos 9,9 millones de espectadores (12,6 millones si se incluyen otras plataformas) fueron más que los de las Cotton, Orange y Sugar Bowl de fútbol universitario de la temporada pasada.

El equipo de baloncesto de los Lady Tigers no es la única gran noticia para el deporte femenino en el Estado de Bayou. Olivia "Livvy" Dunne, del equipo de gimnasia de los Tigers de LSU, tiene un patrimonio neto de 2,3 millones de dólares, y también se la considera el mayor valor de todas las atletas universitarias del país, con una valoración NIL de 3,5 millones de dólares (según uno de los líderes del sector de la contratación, On3). Ocupa el segundo lugar entre todos los atletas universitarios (masculinos o femeninos) en esa categoría.

Admitámoslo, el deporte femenino está creciendo rápidamente y no recibe ni de lejos la cobertura que se merece. ¿Sabías que una mujer ha entrenado un partido de la NBA?

Becky Hammon, miembro de la promoción de 2023 del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial, fue nombrada entrenadora en funciones el 30 de diciembre de 2020. Gregg Popovich, entrenador de los San Antonio Spurs, había sido expulsado de un partido contra Los Ángeles Lakers y LeBron James. Hammon se convirtió en la primera mujer en ocupar el puesto de entrenador jefe interino en la historia de la NBA.

Antes de eso, intervino como entrenadora jefe de los Spurs durante un partido de exhibición en la NBA Bubble (23 de julio de 2020). En el Partido de las Estrellas de la NBA de 2016, Hammon se convirtió en la primera mujer en formar parte del cuerpo técnico de un All-Star. También es la primera mujer entrenadora en la Liga de Verano de la NBA cuando los Spurs la nombraron para dirigir su equipo de la liga de verano en 2015. Dirigió a los Spurs hasta el título de la Liga de Verano de Las Vegas el 20 de julio de 2015, convirtiéndose en la primera mujer entrenadora de la NBA en ganar un campeonato de la Liga de Verano.

Su éxito como entrenadora no ha hecho más que continuar, cosechando más títulos con un Campeonato de la WNBA en su primera temporada como entrenadora jefe de Las Vegas Stars durante la temporada 2022.

Se convirtió en la primera entrenadora principal novata en lograr tal hazaña en la historia de la WNBA, y se selló en el destino, ya que jugó para las Stars en San Antonio antes de su traslado a Las Vegas, de 2007 a 2014. Hammon fue tres veces All-Star durante su etapa con el equipo como jugadora (seis selecciones All-Star en total durante una carrera de 13 años en la WNBA).

Incluso es muy respetada entre sus compañeras de la NBA y la WNBA. Pau Gasol, uno de los grandes de la NBA de todos los tiempos y dos veces campeón, escribió una carta abierta sobre las mujeres entrenadoras, haciendo hincapié en Hammon: "He jugado con algunos de los mejores jugadores de esta generación... y he jugado a las órdenes de dos de las mentes más agudas de la historia del deporte, Phil Jackson y Gregg Popovich. Y te digo, Becky Hammon puede entrenar. No digo que sepa entrenar muy bien. No digo que sepa entrenar lo suficiente para salir del paso. No digo que pueda entrenar casi al nivel de los entrenadores masculinos de la NBA. Digo que Becky Hammon puede entrenar al baloncesto de la NBA. Y punto".

Pues bien, esa afirmación de Gasol es una realidad, partido reconoce partido, y Hammon está vinculada como una de las candidatas al puesto vacante de entrenadora jefe de los Toronto Raptors hoy en la NBA. Es una pionera absoluta en el campo del deporte femenino y sigue allanando el camino para que más mujeres en el futuro alcancen lo que antes se creía imposible. Nunca digas nunca.

Mientras tanto, a todo el mundo le encanta la Copa Mundial de la FIFA, que volverá a Estados Unidos por primera vez desde 1994, en 2026. La novena edición de la Copa Mundial Femenina de la FIFA se celebrará este verano durante todo un mes a partir del 20 de julio en Australia y Nueva Zelanda.

Treinta y dos equipos saltarán al terreno de juego, y los responsables de la FIFA han presentado unas cifras impresionantes de cara al torneo. Según un informe del 24 de abril, el organismo rector del fútbol mundial había calculado el valor de los derechos de retransmisión de la Copa Mundial Femenina y estimó que ascendía a 300 millones de dólares, cifra que convertiría a la Copa Mundial Femenina en la más valiosa entre los acontecimientos deportivos exclusivamente femeninos.

La FIFA espera que el valor aumente antes del torneo de 2027. La Federación Estadounidense de Fútbol y la Federación Mexicana de Fútbol han informado a la FIFA de su intención de presentar una candidatura para organizar conjuntamente la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2027.

Se espera que algunos derechos de retransmisión de deportes femeninos entren en el mercado abierto en los próximos años. En el pasado, la FIFA vendía los derechos por separado antes de empaquetar las versiones masculina y femenina en una sola a las empresas de retransmisión. Puede que tengan que reconsiderar esa opción si se tienen en cuenta sus actuales evaluaciones monetizadas, el auge del deporte femenino en los últimos tiempos y sus índices de audiencia televisiva.

Cada vez más gente se interesa por el deporte femenino, es una bomba de relojería, y la audiencia sigue una tendencia al alza. No hay más que ver el campeonato universitario de baloncesto femenino, la buena acogida que tuvo y lo mucho que los aficionados al deporte hablaron del acontecimiento en los días siguientes a su conclusión. Fue uno de los acontecimientos deportivos más comentados del año en todas las redes sociales.

Quizá esto nos lleve a preguntarnos si la FIFA debería seguir el ejemplo de la NCAA, que ofrece por separado el patrocinio y los derechos de retransmisión de sus torneos de la Locura de Marzo. El recién nombrado Presidente de la NCAA, Charlie Baker, dijo lo siguiente: "... una gran oportunidad, y será mejor que no la desaprovechemos".

Probablemente, la FIFA debería hacerlo. Teniendo en cuenta que hay muchas posibilidades de que el torneo femenino se celebre en Estados Unidos en 2027, cuatro años es tiempo de sobra para solucionarlo.

A propósito de la reorientación y los torneos, el Director General del LIV Golf Tour, Greg Norman, ha expresado recientemente cierto interés en la posibilidad de ampliar el torneo a las jugadoras femeninas. Hasta la fecha, el circuito sólo ha contado con golfistas masculinos, pero si esto ocurriera en el futuro podría tener algunas complicaciones.

El LIV Golf Tour masculino no ha estado exento de situaciones muy climáticas desde su llegada a la escena del golf. Una de ellas es el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí, que respalda financieramente el circuito.

Las opiniones de Arabia Saudí sobre las violaciones de los derechos humanos, principalmente el racismo, son un problema para grupos selectos de personas de todo el mundo. En el otro extremo del espectro, un contingente de las estrellas más reconocidas del golf lo esconde bajo la alfombra. Han conseguido exuberantes sumas de dinero en forma de contratos a largo plazo con LIV.

Aunque el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí organizó un evento en febrero, el Aramco Saudi Ladies International, que recaudó 5 millones de dólares en metálico. También ha ayudado económicamente a las pruebas del Ladies European Tour.

Aunque los premios del golf femenino no alcanzan ni de lejos las mismas cifras que los del golf masculino, los premios de los majors de la LPGA sí aumentaron el año pasado, con un total de 1,87 millones de dólares, en clara comparación con la cifra de 9,1 millones de dólares de la PGA. (Se excluyen los cinco majors y el CME Group Tour Championship).

La PGA, por su parte, no se ha tomado demasiado bien el LIV Golf Tour, pero la LPGA mantiene una postura diferente. La comisionada del LPGA Tour, Mollie Marcoux Saaman, dijo hace casi un año que estaría dispuesta a escuchar lo que LIV Golf tuviera que decir respondiendo, es su "responsabilidad evaluar cada oportunidad", en los intentos de expandir aún más el juego femenino.

Todas las golfistas del LPGA Tour se sitúan a distintos lados de la valla en lo que respecta a este asunto, pero plantea la cuestión de si la LPGA podría incluso soportar un circuito financiado por Arabia Saudí.