Un jurado del tribunal estatal de California en Los Ángeles ha concedido a una mujer de 76 años y a su marido más de 50 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios al determinar que el mesotelioma maligno que se le diagnosticó fue causado por cosméticos Avon que contenían talco contaminado con amianto y piezas de carretillas elevadoras fabricadas con amianto procedentes del trabajo de su marido.
Los abogados del caso de la Sra. Chapman alegaron que los cosméticos de Avon que contenían talco y amianto eran los culpables de su cáncer. Empezó a utilizar Avon cuando tenía 8 años y siguió utilizando polvos corporales y faciales durante la mayor parte de su vida. Avon ofrecía productos de talco procedentes de todo el mundo, incluido talco industrial, para su uso en mujeres y niños en sus hogares, incluidos polvos corporales y faciales.
El Sr. Chapman también trabajó para un fabricante de carretillas elevadoras Hyster. Trabajaba con y entre personas que utilizaban frenos, embragues y juntas con amianto. La Sra. Chapman también estuvo expuesta al amianto cuando lavaba su ropa de trabajo. El jurado fue informado de que Hyster siguió vendiendo piezas de amianto hasta 2003, mintió sobre cuándo se enteró por primera vez de los peligros del amianto, borró registros después de ser demandada y consiguió que los proveedores de frenos eliminaran las advertencias sobre el amianto antes de venderlos al público en general.
El jurado emitió dos veredictos contra Avon Product's Inc. El primer veredicto determinó que la negligencia de Avon en la fabricación causó el mesotelioma maligno de Rita Chapman al exponerla al amianto mientras utilizaba los productos. El jurado asignó el 90% de la culpa a Avon y el 10% restante a Hyster-Yale Group Inc, sucesora en interés de un fabricante de carretillas elevadoras.
En la primera fase del juicio, el jurado concedió a Rita Chapman 32,8 millones de dólares por daños compensatorios y a su marido 8 millones. Tras el veredicto inicial, comenzó el juicio por daños punitivos y se emitió un segundo veredicto por el que se concedían 11,3 millones de dólares adicionales en concepto de daños punitivos. Avon deberá pagar 10,3 millones de dólares de los daños punitivos e Hyster-Yale pagará un millón de dólares.
Según el jurado, había un defecto de fabricación en el producto de Avon y el producto "no funcionó con la seguridad que esperaría un consumidor ordinario. Los beneficios del diseño del producto no compensaban los riesgos, y esos riesgos eran conocidos o deberían haber sido conocidos dados los conocimientos científicos y médicos generalmente aceptados en la comunidad científica en el momento de la venta."
El jurado determinó que ambas empresas tampoco advirtieron a los consumidores de los riesgos potenciales y que esta omisión fue un factor determinante del cáncer de Chapman. Además, el jurado declaró a Avon culpable de fraude al no revelar intencionadamente información que podría haber afectado a la forma en que Chapman utilizó el producto.
Varias empresas, entre ellas Boeing Co., Ford Motor Co. y Johnson & Johnson, fueron eximidas de cualquier responsabilidad en el asunto.
Este caso no es el primero en el que los productos de Avon han sido demandados por causar cáncer. En una demanda reciente, el proveedor de talco Whittaker Clark & Daniels llegó a un acuerdo con Linda Zimmerman, una profesora de California, que afirmaba haber desarrollado un mesotelioma por utilizar polvos vendidos por varias empresas, entre ellas Avon. Zimmerman afirmó que había utilizado los polvos sistemáticamente desde 1954 y que nunca tuvo idea de que pudieran ser peligrosos hasta que le diagnosticaron cáncer.
